Un couple de Californie inculpé pour avoir maltraité au moins 14 enfants nés de mères porteuses

Guojun Xuan, 66 ans, et Silvia Zhang, 39 ans, ont été inculpés de multiples chefs de maltraitance sur au moins 14 enfants nés de mères porteuses, dont certains âgés de seulement deux mois, ainsi que de dissuasion de témoin, selon la BBC. Le duo, décrit par les médias américains comme un couple, a été arrêté mardi dans sa demeure d'Arcadia. Ils ont plaidé non coupable dans un tribunal de Pasadena, a rapporté CBS News, partenaire américain de la BBC.

Le procureur du district de Los Angeles, Nathan J Hochman, a déclaré dans un communiqué : « Le nombre d'enfants qui ont été soumis à ces maltraitances présumées et horribles est sans précédent. » Xuan et Zhang sont accusés d'avoir conspiré pour soumettre 15 des 16 enfants vivant dans leur foyer à des violences physiques répétées, selon la BBC. Le couple dirigeait sa propre société de gestation pour autrui — une entreprise qui organise la grossesse de femmes pour le compte d'autres personnes — et est accusé d'avoir fait de fausses déclarations à au moins deux femmes devenues mères porteuses, indiquant que Zhang avait du mal à concevoir, selon la plainte pénale. En cas de condamnation sur ces chefs, Xuan encourt une peine maximale possible de 17 ans et quatre mois de prison d'État, tandis que Zhang encourt jusqu'à 11 ans et huit mois.

Les autorités ont indiqué que l'enquête avait commencé en mai 2025, lorsque Zhang a amené à l'hôpital un garçon de deux mois souffrant d'une blessure à la tête et a déclaré au personnel médical que le bébé était tombé d'un lit. Le personnel hospitalier a informé les forces de l'ordre, et les policiers qui se sont rendus au domicile ont découvert trois pièces appelées « centres d'apprentissage » supervisées par plusieurs nounous, que Hochman a décrites comme une « maison des horreurs ». La demeure aurait compté 32 caméras à détection de mouvement, que Hochman a dit être utilisées par le couple pour surveiller la discipline donnée par les nounous. Des images montreraient les nounous en train de fesser, gifler ou frapper les enfants.

Une nounou, Chunmei Li, 58 ans, est accusée d'avoir frappé le bébé de deux mois deux jours avant qu'il ne soit amené à l'hôpital, selon la BBC. Li avait déjà été inculpée d'un chef de crime grave de maltraitance d'enfant dans des conditions susceptibles de causer des lésions corporelles graves ou la mort. Hochman a déclaré qu'elle était en fuite et faisait l'objet d'un mandat d'arrêt de 105 000 dollars (88 800 livres).

En juillet 2025, le domicile du couple a été perquisitionné pour la première fois par les autorités, qui ont placé 21 enfants sous la garde de l'État. Le département de police d'Arcadia a indiqué à l'époque que les enfants étaient âgés de deux mois à 13 ans, mais que la plupart avaient entre un et trois ans. Quinze des enfants ont été retirés du domicile du couple, tandis que six autres vivaient ailleurs et ont également été placés sous garde plus tard.

L'avocat du couple, Mitchell Krems, a déclaré que l'accusation était une « présentation erronée » fondée sur les éléments de preuve qu'il a examinés, a rapporté CBS News à Los Angeles. CBS News a cité l'avocat disant : « Il est ciblé pour avoir exercé son droit constitutionnel d'avoir une famille nombreuse. » Les enquêteurs pensent que les mères porteuses venaient de différentes régions du pays et ignoraient qu'elles portaient des embryons pour le couple en même temps, selon la BBC. Melissa Brisman, l'avocate de deux des mères porteuses, a déclaré à CBS News : « C'est une merveilleuse nouvelle que des personnes soient tenues responsables de leurs actes et qu'il y ait des conséquences si vous abusez du système de gestation pour autrui. »