Le cerveau traite le langage sous anesthésie générale

Selon ScienceDaily, des chercheurs du Baylor College of Medicine ont étudié des patients subissant une chirurgie épileptique sous anesthésie générale. L'étude visait à examiner l'hippocampe, une structure cérébrale profondément impliquée dans l'apprentissage et la mémoire. L'hippocampe aide à organiser l'information et à former de nouveaux souvenirs.

Les chercheurs ont utilisé des sondes Neuropixels, de petits dispositifs capables de détecter l'activité de nombreuses cellules nerveuses simultanément, pour surveiller les signaux électriques provenant de centaines de neurones individuels. Cette technologie n'avait pas encore été utilisée pour étudier l'hippocampe de cette manière. Elle a permis à l'équipe d'examiner comment l'hippocampe réagit aux sons et au langage alors que les patients sont inconscients et incapables de rapporter ce qu'ils vivent.

Dans le premier essai, les chercheurs ont joué une série de tons répétitifs, interrompus parfois par un son différent des autres. Bien que les patients étaient sous anesthésie, les neurones de leur hippocampe ont réagi différemment aux sons inattendus. Au fil du temps, les cellules cérébrales sont devenues plus aptes à distinguer ces tons inhabituels, indiquant une plasticité neuronale, la capacité du cerveau à modifier ses réponses par l'expérience.

Dans un second essai, les chercheurs ont joué des histoires courtes aux patients anesthésiés tout en enregistrant l'activité hippocampique. Les résultats ont révélé un niveau surprenant de traitement du langage. Des motifs distincts d'activité neuronale contenaient des informations sur différentes catégories de mots, notamment noms, verbes et adjectifs, suggérant que l'hippocampe répondait à des caractéristiques significatives du langage plutôt qu'à la simple détection de sons.