Travis Head, d'Australie, juge injustes les critiques d'anciens joueurs avant le Test de Durban

L'Australie dispute son premier Test en Afrique du Sud depuis le scandale de manipulation de balle de 2018 lorsqu'elle entame vendredi à Durban une série de trois matchs, a rapporté Al Jazeera. Les tentatives des touristes pour rendre la balle rugueuse à l'aide de papier de verre afin de favoriser le reverse swing au Cap en mars 2018 ont été filmées, et le capitaine Steve Smith a été parmi ceux qui ont été suspendus pour leur rôle, selon Al Jazeera.

Al Jazeera a rapporté que le scandale a suscité peu d'intérêt médiatique en Afrique du Sud, comparé à l'attention que lui a consacrée la presse australienne. L'Afrique du Sud a joué des Tests en Australie depuis l'incident, et l'Australie s'est rendue en Afrique du Sud pour des matchs internationaux à overs limités, a-t-il rapporté.

Le vice-capitaine australien Travis Head a déclaré lors d'une conférence de presse mercredi que d'anciens joueurs avaient jugé injustement l'équipe actuelle. « Je pense qu'elle a été jugée injustement un bon nombre de fois par un groupe d'anciens joueurs, qui ont pratiquement descendu beaucoup de joueurs, ce que je trouve injuste », a déclaré Head, selon Al Jazeera et ABC. Il a ajouté : « Certains d'entre eux ont besoin d'un travail, alors ils s'en prennent à nous, et c'est tout à fait normal. » ABC a rapporté qu'il n'avait nommé aucun ancien joueur.

Les propos de Head sont intervenus un jour après que Matthew Hayden, ancien détenteur du record du plus grand nombre de runs dans une manche de Test, a accusé les sélectionneurs de « promouvoir le plus grand tas de médiocrité que nous ayons vu dans une génération de cricket », a rapporté Al Jazeera. Al Jazeera a indiqué que cette référence, faite dans un podcast, concernait le rappel de Nic Maddinson, qui avait été absent du cricket Test pendant près de 10 ans. Head a également évoqué une « situation délicate » avec d'anciens joueurs qui étaient « assez fiers de l'un des leurs », ce qu'ABC a relié au départ de Justin Langer de son poste d'entraîneur en 2022.

ABC a rapporté que les moyennes à la batte en Test ont chuté de près de 20 % depuis la fin des années 2010, et que des critiques ont lié cette baisse à l'essor du cricket T20. Head a cité les conditions des pitchs comme facteur majeur. « Il est assez évident de voir à quoi ressemblaient les wickets à l'époque par rapport à maintenant », a-t-il déclaré. « Nous avons un immense respect pour ce qui nous a précédés, mais c'est un jeu complètement différent. »