Atoco affirme que sa technologie d'extraction d'eau de l'air peut fonctionner grâce à la chaleur résiduelle des centres de données

Atoco, une start-up basée à Irvine, en Californie, a présenté dans son parking une machine de 20 pieds de haut, habillée de métal, qui extrait l'eau de l'air, selon Wired. L'appareil utilise des matériaux appelés réseaux métallo-organiques, ou MOF. Omar Yaghi, fondateur de l'entreprise, a remporté le prix Nobel de chimie en 2025 pour ses travaux sur ces matériaux, a rapporté Wired.

Atoco affirme que le système n'a besoin ni de raccordement au réseau ni d'électricité. Il fonctionne plutôt à la chaleur industrielle de faible niveau, selon l'entreprise. Atoco affirme que cela en fait un candidat pour être connecté à des centres de données d'IA, qui rejettent de la chaleur résiduelle et nécessitent souvent de grandes quantités d'eau. Atoco a présenté des prototypes capables de produire des gallons d'eau par jour, selon Wired.

Le PDG d'Atoco, Samer Taha, a déclaré que l'entreprise « ne pensait pas vraiment aux centres de données d'IA » il y a quatre ou cinq ans. Selon Wired, le déploiement massif des centres de données a créé une opportunité pour la start-up. Wired a rapporté que l'objectif plus large de l'entreprise est de garantir que les personnes vivant dans des régions soumises au stress hydrique aient le contrôle d'une ressource de plus en plus précieuse.

Seth Cohen, doyen de la School of Physical Sciences de l'UC Irvine, a décrit les MOF comme des « éponges moléculaires » très douées pour absorber d'autres molécules, selon Wired. Cohen, qui n'est pas associé à Atoco, a déclaré que ces matériaux peuvent être essorés à l'aide de méthodes, notamment la chaleur, pour libérer ce qu'ils retiennent. Yaghi a déclaré qu'un gramme de MOF a une surface suffisante pour couvrir deux terrains de football.

Yaghi a déclaré que, lorsqu'il était doctorant, créer quelque chose comme les MOF était « le rêve de tout chimiste ». Taha a qualifié les matériaux d'Atoco de « matériaux de précision » conçus pour extraire l'eau, la libérer et recommencer. Benjie Limketkai, vice-président de la R&D de l'entreprise, a déclaré que le matériau doit aimer l'eau mais ne pas l'adorer, selon Wired. Taha a déclaré que les scientifiques ont atteint un niveau de précision où ils connaissent « même l'angle de l'atome » dans un matériau donné.