Des nichoirs artificiels installés à Hong Kong pour des cacatoès en danger critique d'extinction

Par un après-midi humide de septembre, le défenseur de l'environnement Harry Wong a grimpé dans un bancoulier à la St. Louis School, dans le centre de Hong Kong, et a installé un nichoir pour cacatoès à huppe jaune, selon Mongabay. Deux garçons du secondaire ont répété « Spiderman … Tom Holland » l'un à l'autre en regardant la scène, a rapporté le média. Wong a utilisé un harnais et des cordes pour grimper à l'arbre et est descendu en rappel après avoir installé le nichoir.

Wong travaille avec Astrid Andersson, biologiste et chercheuse postdoctorale à l'Université de Hong Kong, sur HK Cockatoo Watch, un projet qui vise à protéger les cacatoès à huppe jaune féraux de la ville. Andersson a déclaré que ces oiseaux construisent normalement leurs nids dans des cavités d'arbres, nombreuses dans les forêts tropicales d'Asie du Sud-Est, mais que « dans la ville, ils n'ont pas ce choix luxueux à leur disposition ». Elle a estimé que plus de 60 % des cavités naturelles des arbres de Hong Kong avaient disparu, créant ce qu'elle a appelé « une crise du logement pour ces oiseaux ».

Andersson a déclaré que nombre des 15 sites naturels de nidification dans les arbres de ces oiseaux « ont été supprimés par des typhons ou par l'élagage du gouvernement ». Elle a dit s'être inspirée de travaux de conservation menés dans des pays comme l'Australie. Les nichoirs sont inspirés de prototypes australiens mais adaptés au climat humide de Hong Kong, et chacun est équipé d'une caméra interne reliée à un signal mobile afin que les chercheurs puissent surveiller à distance le comportement de reproduction, selon Mongabay.

Depuis le début du projet en mars 2025, 15 nichoirs artificiels ont été installés à différents endroits de l'île de Hong Kong, a rapporté Mongabay. Andersson a indiqué que l'équipe avait commencé sur le campus de HKU parce qu'elle y est basée, puis avait contacté le Département des loisirs et des services culturels.

Les cacatoès à huppe jaune sont considérés comme en danger critique d'extinction, avec moins de 2 000 individus restants dans leur aire de répartition naturelle, dans l'est de l'Indonésie et au Timor-Leste, selon Mongabay. Hong Kong abrite la plus grande population sauvage de l'espèce en dehors de ces deux pays, avec environ 200 cacatoès, soit environ 10 % de la population mondiale à l'état sauvage, qui, selon Mongabay, seraient des descendants d'animaux de compagnie relâchés ou échappés. Le média a rapporté que ce nombre est stable, invoquant l'absence de prédateurs naturels et une stricte protection juridique.

Une analyse ADN réalisée par Andersson et son équipe de recherche a révélé que les cacatoès féraux de Hong Kong présentent une diversité génétique étonnamment élevée et pourraient être essentiels pour sauver l'espèce de l'extinction en Indonésie, selon Mongabay. Wong, arboriste de formation avec six à sept ans d'expérience dans la conservation des abeilles, a déclaré qu'il lui avait été facile de passer à la conservation des cacatoès après avoir aidé des personnes à déplacer en toute sécurité des ruches ou des nids de guêpes dans la nature. « Ce que je fais, c'est chercher un moyen : comment pouvons-nous coexister avec eux ? » a-t-il déclaré à Mongabay.