Los leones de zoológico alimentados con carcasas enteras comieron durante casi tres veces más tiempo, según un estudio

Un estudio publicado en Applied Animal Behaviour Science informó que los leones de zoológico se comportaron más como leones silvestres cuando se les dieron carcasas enteras de animales como parte de un programa de alimentación de festín y ayuno. ScienceDaily informó que la investigación fue realizada por la Universidad de Adelaida y el Monarto Safari Park, en Australia Meridional. El equipo observó a tres leones africanos machos adultos antes y después de que se introdujeran carcasas enteras. ScienceDaily informó que el equipo también incluyó a Florence Demoulin, una estudiante visitante de máster de la Universidad de Lieja, en Bélgica.

El personal de cuidado de animales añadió carcasas enteras cada nueve días a una rutina de alimentación existente basada en períodos de ingesta y ayuno. Durante la fase experimental, los tres leones recibieron aproximadamente 200 kilogramos de carcasas, y la comida se dejó disponible hasta tres días antes de un período de descanso y digestión. Los investigadores utilizaron ocho cámaras infrarrojas para grabar a los animales de forma continua durante tres meses.

El estudio informó que los leones pasaron casi tres veces más tiempo comiendo en los días de alimentación con carcasas de lo que solían hacerlo. También se alimentaron con más frecuencia y durante períodos más prolongados mientras las desgarraban, tiraban de ellas, las manipulaban y las consumían. Después de alimentarse, los leones pasaron bastante más tiempo tumbados y descansando, y su movimiento aumentó gradualmente de nuevo a medida que continuaba el período de ayuno.

La autora principal, Lesia Hryhorenko, de la Escuela de Ciencias Animales y Veterinarias de la Universidad de Adelaida, dijo que el estudio aporta nueva información sobre cómo las rutinas de alimentación pueden moldear el comportamiento de los carnívoros que viven bajo cuidado humano. «Los leones silvestres no comen a la misma hora todos los días. Experimentan períodos naturales de festín y ayuno según el éxito de caza», dijo Hryhorenko. «Proporcionar carcasas enteras cambia mucho más que el contenido nutricional de la dieta», dijo Hryhorenko, y añadió que da a los leones la oportunidad de realizar comportamientos como desgarrar, tirar y manipular la comida durante períodos prolongados.

Los investigadores también registraron la deambulación, un comportamiento repetitivo en los carnívoros que a menudo se relaciona con la anticipación. La deambulación aumentó ligeramente durante el período de estudio, pero no aumentó de manera constante a medida que los leones pasaban más tiempo sin comida. Los mayores aumentos se produjeron en torno a eventos predecibles, como la llegada de los cuidadores y los momentos en que los animales eran trasladados entre áreas de su hábitat. Según el estudio, ese patrón sugiere que la deambulación podría haber estado más fuertemente relacionada con rutinas diarias familiares.