El telescopio Webb halla indicios de atmósfera en el planeta rocoso caliente HD 3167 b

Investigadores dirigidos por el científico de la Universidad de Chicago Brandon Park Coy informaron de indicios de una atmósfera que rodea a HD 3167 b, una supertierra rocosa situada a 154 años luz, en la constelación de Piscis. El estudio se publicó en The Astrophysical Journal Letters, según ScienceDaily. El planeta está clasificado como un "mundo de lava" y completa una órbita alrededor de su estrella en solo un día terrestre.

"Lo sorprendente es que cuanto más cerca orbita un planeta rocoso de su estrella, más difícil debería ser que tenga una atmósfera, porque es bombardeado por el viento estelar y recibe más fotones de alta energía de la estrella. Pero parece que muchos de estos mundos de lava sí la tienen", dijo Edwin Kite, profesor asociado de ciencias geofísicas de la UChicago y coautor del estudio. Kite dijo que estos planetas son demasiado calientes para la vida, pero que estudiarlos puede decir algo sobre los procesos que importan para otros mundos rocosos.

Coy dijo que el telescopio espacial James Webb se utiliza para detectar luz en el rango de longitudes de onda del infrarrojo medio y estimar la temperatura de los exoplanetas, lo que puede indicar si podrían tener atmósferas. Para este estudio, el equipo utilizó un método llamado eclipse secundario, cuando el planeta pasa por detrás de su estrella y los investigadores miden cuánta luz se pierde. Coy dijo que esa diferencia muestra cuánta luz del infrarrojo medio proviene del propio planeta, lo que indica a los investigadores cuán caliente está el planeta.

Coy dijo que la mayoría de los planetas terrestres que orbitan estrellas mucho más pequeñas que el sol parecen ser roca desnuda, pero que los investigadores han encontrado indicios de que la mayoría de los mundos de lava podrían tener atmósferas. Dijo que cinco planetas terrestres hallados con atmósferas, incluido este, han sido ultracalientes, y que este planeta es el mundo de lava más frío encontrado hasta ahora con indicios de una atmósfera. El resultado es el primero de un programa dirigido por Megan Weiner Mansfield, PhD'21, ahora en la Universidad de Maryland, que está examinando 10 mundos de lava ultracalientes para ver si existe una temperatura crítica por encima de la cual los planetas empiezan a tener atmósferas.

Coy dijo que buscar directamente señales de vida en planetas similares a la Tierra está fuera de alcance. Dijo que los investigadores están interesados en estos planetas porque creen que la Tierra primitiva podría haberse parecido mucho a un mundo de lava.