Una refinería de petróleo británica incumplió 58 veces las condiciones de su permiso de contaminación, según documentos

La refinería de Stanlow, en Ellesmere Port, Cheshire, una de las mayores refinerías de petróleo del Reino Unido, vertió contaminación en ríos locales y en el estuario del Mersey en docenas de ocasiones en 2023 y 2024, según documentos compartidos en exclusiva con la BBC. Los documentos fueron obtenidos por periodistas de investigación de SourceMaterial. La Agencia de Medio Ambiente (EA) ha confirmado que está investigando los incumplimientos.

Informes de la EA muestran que en 2023 y 2024 se superaron cientos de veces los niveles permitidos de emisiones químicas. El regulador determinó que esto significaba que EET Fuels incumplió las condiciones de su permiso 58 veces durante el periodo de dos años, lo que podría constituir un delito. Los vertidos incluyeron sustancias químicas tóxicas como cianuro, benceno y aceites pesados al aire y a cursos de agua, incluidos Thornton Brook y el río Gowy, que conectan con el estuario del Mersey.

Los documentos de la EA detallan cómo se liberó dióxido de azufre al aire a siete veces los niveles permitidos, cianuro en cursos de agua como el Gowy a más de ocho veces los niveles permitidos, y petróleo a más de trece veces los niveles permitidos. En un incidente en julio de 2023, la empresa incumplió su permiso después de que agua de lluvia que contenía petróleo se filtrara desde el emplazamiento, un suceso que la EA clasificó como "significativo". El informe de la EA señaló un "número significativo" de quejas de residentes locales por el olor, y nuevas investigaciones indicaron que el petróleo había contaminado las reservas de agua subterránea.

EET Fuels afirmó que "se toma sus responsabilidades medioambientales extremadamente en serio". La empresa, antes conocida como Essar, se declaró culpable en 2026 de 12 cargos por infringir la legislación medioambiental entre 2018 y 2020. Compró la refinería a Shell en 2011 por 842 millones de libras.

El estuario del Mersey es un Sitio de Especial Interés Científico (SSSI), hogar de especies en peligro de extinción, incluidos los delfines, y zona de cría de aves raras. Charlotte Harris, directora ejecutiva de Cheshire Wildlife Trust, dijo que especies como el correlimos común, la aguja colinegra y el archibebe común "viajarán por todo el mundo para alimentarse y descansar en las tierras alrededor del río Mersey". Señaló que el salmón atlántico ha regresado al río y que la anguila europea, en peligro crítico de extinción, remonta el Mersey y entra en el río Gowy para reproducirse cada año.