Un estudio informa que los murciélagos moteados del suroeste de Estados Unidos tienen la mayor diversidad genética

Un estudio publicado el 7 de octubre de 2026 en la revista PLOS One describe el análisis genético de muestras antiguas, históricas y modernas de murciélagos moteados de América del Norte. El estudio es de Faith M. Walker, de la Universidad del Norte de Arizona, y sus colegas. Los investigadores obtuvieron muestras de 121 murciélagos individuales en tres períodos temporales distintos y en toda el área de distribución de la especie en el oeste de América del Norte.

Las muestras incluyeron murciélagos capturados vivos y especímenes históricos de colecciones de museos recolectados entre 1904 y 1991. También incluyeron especímenes contemporáneos recolectados entre 1994 y 2025, además de seis especímenes antiguos recuperados de una cueva del norte de Arizona. Según el estudio, los especímenes antiguos tenían edades convencionales de radiocarbono que iban de aproximadamente 120 a 2.100 años BP, es decir, antes de 1950 d. C.

Los investigadores informaron que describieron la estructura genética, la variación y el parentesco de los murciélagos moteados, e identificaron diferencias genéticas entre las poblaciones del norte y del sur. Walker dijo que los murciélagos moteados del suroeste de Estados Unidos albergan la mayor diversidad genética de toda el área de distribución de la especie, lo que convierte a la región en lo que ella llamó un reservorio crítico de potencial evolutivo. Dijo que las poblaciones del norte parecen tener menor diversidad genética y podrían ser más vulnerables al cambio ambiental futuro.

Walker dijo que las especies raras y esquivas como el murciélago moteado pueden ser extremadamente difíciles de estudiar con métodos convencionales, y que la genética permite a los investigadores ver patrones de conectividad, aislamiento y persistencia a largo plazo que de otro modo permanecerían ocultos. Dijo que uno de los aspectos más gratificantes del proyecto fue reunir muestras recolectadas a lo largo de más de un siglo. Los autores escribieron: «Nuestro enfoque integrador a través de escalas temporales destaca la importancia para la conservación de preservar poblaciones núcleo genéticamente diversas, poblaciones vulnerables del borde de avance y linajes relictos aislados».

El estudio enumeró limitaciones, entre ellas el sesgo de muestreo, y señaló que muchos de los especímenes modernos provenían de una sola cueva. Los autores afirmaron que se necesitan estudios futuros para comprender mejor los impactos de perturbaciones antropogénicas específicas, o causadas por el ser humano, sobre la dispersión y la dinámica de las poblaciones.