Un estudio vincula el riesgo de incendios forestales de Australia con el cambio colonial en el uso de la tierra

Una investigación publicada en Nature el 7 de octubre reconstruyó los últimos 1.000 años de vegetación, incendios y erosión en el Parque Nacional Croajingolong, en East Gippsland, uno de los bosques más propensos a incendios del sureste de Australia, según Phys.org. El trabajo fue realizado por investigadores de la Universidad de Melbourne en colaboración con Gunaikurnai Land and Waters Corporation. El autor principal, Michael-Shawn Fletcher, profesor de la Universidad de Melbourne, dijo que la investigación aporta evidencia científica sobre el valor de las quemas culturales y la necesidad de integrar el conocimiento indígena en las estrategias contemporáneas de gestión de incendios.

Los investigadores encontraron que la colonización provocó cambios en cascada: aumento de la temperatura de los incendios, un aumento cuádruple de la cobertura de eucaliptos, transformación de un bosque abierto a bosque y mayor erosión del suelo. El análisis infrarrojo del carbón vegetal conservado en los sedimentos reveló las temperaturas de incendios pasados, y mostró que los incendios culturales de baja temperatura del período precolonial fueron reemplazados por incendios forestales de alta temperatura después de la colonización. El estudio afirma que las transformaciones de la tierra son anteriores al cambio climático provocado por el ser humano, y que la vulnerabilidad actual de los bosques de eucaliptos del sureste de Australia a los incendios forestales está fuertemente influida por los legados coloniales del uso de la tierra.

Fletcher dijo: «Cuando se cuida el País, el clima no dicta los incendios forestales». Dijo que el pueblo Gunaikurnai cuidó el País en lo que hoy es el Parque Nacional Croajingolong mediante quemas culturales durante miles de años, manteniendo gran parte del paisaje como bosque abierto. Dijo que los registros climáticos muestran que temporadas de condiciones meteorológicas de incendio comparativamente peligrosas, como las vistas durante el Miércoles de Ceniza y el Sábado Negro, se repitieron en la región una y otra vez antes de la colonización; sin embargo, el paisaje abierto mantenido por las quemas culturales protegió la tierra de incendios catastróficos.

Fletcher dijo que la mayor parte del debate sobre la crisis de incendios forestales de Australia se detiene en el cambio climático, y que el trabajo muestra lo que preparó el terreno para ella, al describir la expansión y el engrosamiento del bosque que cargaron el paisaje antes de que el clima comenzara a cambiar. El artículo concluye que restaurar las quemas culturales y apoyar a los Propietarios Tradicionales para que cuiden el País es un componente esencial para mitigar el riesgo de incendios forestales.

El anciano GunaiKurnai, tío Russell Mullett, de Gunaikurnai Land and Waters Corporation, dijo que los Ancestros Gunaikurnai nacieron con towera (fuego), que estaba entrelazado con la vida cotidiana práctica de los Antiguos en el territorio. «Al no tratar el territorio con towera, el territorio se vuelve extremadamente peligroso para los GunaiKurnai, los animales y las plantas», dijo Mullett. Dijo que estudios como este proporcionan evidencia científica firme para apoyar las iniciativas de gestión de la tierra con towera para el territorio.

Según Phys.org, el estudio también aborda una cuestión cultural más amplia sobre el concepto de naturaleza salvaje, que el artículo describe como una poderosa idea cultural y ambiental que describe tierras en gran medida no tocadas por el ser humano. El artículo afirma que el Parque Nacional Croajingolong ha sido tratado durante mucho tiempo como naturaleza salvaje prístina.