Un estudio concluye que la sequía y el calor de El Niño de 2023-2024 señalan una 'nueva normalidad' para los bosques tropicales

Un estudio publicado en Earth's Future encontró que durante El Niño de 2023-2024, alrededor del 75 % de las áreas de bosques tropicales del mundo experimentaron al menos seis meses de sequía y calor simultáneos sin precedentes. Según el estudio, el escenario ofrece más que una instantánea de un evento extremo: ofrece un anticipo de la "nueva normalidad" para las próximas dos décadas si no se reducen las emisiones de gases de efecto invernadero. La Amazonía es la región más vulnerable a este patrón, afirma el estudio.

Si las emisiones globales de gases de efecto invernadero siguen aumentando, la probabilidad de que la Amazonía experimente sequías tan graves como las de los últimos dos años se multiplicará por nueve para finales de siglo, incluso en años no influidos por El Niño, según el estudio. Bajo un estrés térmico de esta magnitud, los bosques tropicales sufren un colapso funcional, señalaron los investigadores. En lugar de absorber los gases que calientan el planeta, estas áreas comienzan temporalmente a emitir carbono a la atmósfera, dijeron.

El estudio encontró que se espera que las temperaturas medias altas sean al menos seis veces más probables en todas las regiones tropicales, incluso en un escenario de menores emisiones globales. En ese escenario, hacia 2075 el mundo emitiría una cantidad de carbono equivalente a la que elimina de la atmósfera, una condición conocida como emisiones netas cero de CO₂.

Johanna Van Passel, autora de correspondencia, dijo: "Durante El Niño de 2023-2024, la superficie y la duración de las sequías y las olas de calor fueron las mayores y más extensas de los últimos 25 años. Cuando aplicamos los mismos modelos al futuro, vemos que las temperaturas están aumentando. Nos preocupa porque, lamentablemente, ahora podría ser aún peor". Van Passel es científica de la Universidad de Gante, en Bélgica, e investigadora visitante del Instituto de Biología de la Universidad Estatal de Campinas (IB-UNICAMP), en Brasil.

Según Phys.org, la necesidad de mitigación es aún más urgente dado el inminente El Niño de 2026-2027, cuyos efectos ya se están sintiendo en Sudamérica. Los pronósticos indican que alcanzará la categoría de "muy fuerte", la clasificación más alta, al inicio del verano. El artículo informa de que El Niño va camino de ser el más intenso jamás registrado.

Para llegar a estos resultados, los científicos combinaron datos satelitales y observacionales con proyecciones de 24 modelos climáticos para cuatro escenarios de emisiones, que abarcan el pasado (2000-2024) y el futuro (hasta 2100). También utilizaron un enfoque basado en anomalías, que tiene en cuenta el clima de referencia de cada región, para definir eventos extremos.