Un estudio liderado por Stanford informa de la regeneración de cartílago en ratones al bloquear una proteína del envejecimiento

Un grupo de investigación liderado por Stanford Medicine informó de una forma de restaurar el cartílago en articulaciones de rodilla envejecidas, al menos en ratones, mediante el bloqueo de una proteína llamada 15-PGDH cuyos niveles aumentan con la edad, según ScienceDaily. El enfoque revirtió la pérdida natural de cartílago en animales de edad avanzada y protegió a los ratones de desarrollar artritis después de lesiones de rodilla similares a las roturas del ligamento cruzado anterior en las personas, según el informe. Los hallazgos se publicaron en Science.

Las muestras de cartílago recolectadas durante cirugías de reemplazo de rodilla respondieron al tratamiento comenzando a producir cartílago nuevo y funcional, informó ScienceDaily. Los investigadores dijeron que los resultados sugieren que el cartílago dañado por el envejecimiento o la artritis podría tener una mayor capacidad de reparación de lo que se pensaba. Si la estrategia finalmente funciona en las personas, los investigadores creen que podría conducir potencialmente a un medicamento oral o una inyección que regenere el cartílago y reduzca la necesidad de cirugía de reemplazo de rodilla o cadera, según el informe.

Los investigadores describieron la 15-PGDH como una geroenzima, un término para las enzimas que se vuelven más abundantes con la edad y contribuyen a la pérdida gradual de la función de los tejidos. Trabajos previos del mismo grupo mostraron que bloquear la proteína con una molécula pequeña aumentó la masa muscular y la resistencia en ratones de edad avanzada, mientras que aumentar la 15-PGDH en animales jóvenes hizo que sus músculos se encogieran y debilitaran, según el informe. La proteína también se ha relacionado con la regeneración de células óseas, nerviosas y sanguíneas.

En el cartílago, la reparación no dependió de células madre, según el informe. En cambio, las células de cartílago existentes llamadas condrocitos cambiaron sus patrones de actividad génica y se desplazaron hacia un estado más juvenil. «Esta es una nueva forma de regenerar tejido adulto, y tiene un importante potencial clínico para tratar la artritis debida al envejecimiento o a una lesión», dijo Helen Blau, PhD, profesora de microbiología e inmunología. «Buscábamos células madre, pero claramente no están involucradas. Es muy emocionante».

Nidhi Bhutani, PhD, profesora asociada de cirugía ortopédica, dijo que millones de personas sufren dolor e hinchazón en las articulaciones a medida que envejecen y lo calificó como una enorme necesidad médica no satisfecha. «Hasta ahora, no ha habido ningún medicamento que trate directamente la causa de la pérdida de cartílago», dijo Bhutani. «Pero este inhibidor de la geroenzima causa una regeneración drástica del cartílago más allá de la reportada en respuesta a cualquier otro medicamento o intervención».

La artrosis es una enfermedad articular degenerativa en la que el cartílago se descompone gradualmente, lo que deja las articulaciones dolorosas, hinchadas y cada vez más difíciles de mover, según el informe. Afecta a aproximadamente uno de cada cinco adultos en Estados Unidos y se estima que representa unos 65.000 millones de dólares en costes directos de atención sanitaria cada año. Los tratamientos actuales controlan principalmente el dolor y otros síntomas, y una vez que la enfermedad se vuelve grave, el reemplazo quirúrgico de la articulación dañada puede ser la única opción restante; actualmente no existe ningún medicamento que pueda frenar o revertir de forma fiable la artrosis en sí, según el informe.