Una roca de Papúa Nueva Guinea se enfrió al desplazarse más profundo bajo tierra, según un estudio

Un equipo internacional de investigación estudió una roca del norte de Papúa Nueva Guinea, donde las placas tectónicas australiana y del Pacífico se mueven una hacia la otra, lo que hace que las rocas sean transportadas a gran profundidad bajo tierra mediante un proceso conocido como subducción, según Phys.org. Los investigadores descubrieron que la roca experimentó temperaturas de unos 800 °C (1.472 °F) a una profundidad de 45 kilómetros (28 millas) bajo la superficie. Se volvió unos 100 °C más fría después de alcanzar profundidades de más de 90 kilómetros (56 millas).

El coautor del estudio, Dr. Axel Schmitt, de la Universidad de Curtin, dijo que el hallazgo fue inesperado porque normalmente se esperaría que las temperaturas aumentaran gradualmente con la profundidad. «A unos 45 kilómetros (28 millas) de profundidad, la roca estaba sorprendentemente caliente, pero a medida que viajaba más profundo, entró en un entorno más frío de lo que normalmente esperaríamos a esa profundidad», dijo Schmitt.

Los investigadores reconstruyeron la historia de la roca analizando pequeñas inclusiones de los minerales coesita y circón atrapadas dentro del mineral granate, según Phys.org. La coesita se forma bajo presiones extremadamente altas, lo que aporta evidencia de que la roca alcanzó profundidades de al menos 90 kilómetros (56 millas). El circón proporcionó información sobre la edad de cuándo ocurrió esto.

Schmitt dijo que los hallazgos cuestionaban los modelos actuales de las condiciones térmicas dentro de las zonas de subducción. Dijo que una posibilidad es que el intenso cizallamiento donde se encuentran las placas tectónicas genere calor adicional a profundidades relativamente someras. Otra posibilidad, dijo, es que la zona de subducción aún no se hubiera enfriado hasta las temperaturas más bajas esperadas.

Schmitt dijo que las zonas de subducción son sitios de terremotos y actividad volcánica y desempeñan un papel importante en el ciclo del carbono a largo plazo de la Tierra, al transportar rocas y elementos a gran profundidad dentro del planeta. Dijo que los hallazgos sugieren que la estructura térmica de estas zonas podría ser más compleja de lo que se pensaba. «Comprender estos cambios de temperatura nos ayuda a construir una imagen más clara de las condiciones extremas en las profundidades de la Tierra, donde las placas tectónicas colisionan e impulsan procesos que dan forma a la superficie del planeta», dijo.

El estudio, de Jan Schönig y sus colegas, se publicó en Nature Geoscience en 2026, con DOI 10.1038/s41561-026-02110-1. Phys.org informó que el descubrimiento de la roca inesperadamente caliente desafía la comprensión de los científicos sobre cómo se distribuye el calor en las profundidades del planeta, con posibles implicaciones para su comprensión de los terremotos, la actividad volcánica y el movimiento del carbono a través de la Tierra.