Los arrecifes de ostras restaurados podrían aportar 12 billones de dólares al año en valor ecosistémico, según un estudio

Un estudio publicado en Frontiers in Marine Science estima que los arrecifes de ostras totalmente restaurados en los 10 países clave del mundo producirían un producto ecosistémico bruto (GEP) de 12 billones de dólares cada año. El estudio describe el GEP como la contraparte ecológica del producto económico bruto. “Aquí estimamos que los arrecifes de ostras totalmente restaurados en los 10 países clave del mundo producirían un GEP de 12 billones de dólares”, afirmó el Dr. Matteo Convertino, profesor asociado de la Universidad de Tsinghua y autor de correspondencia de la publicación.

Los investigadores importaron miles de registros georreferenciados de arrecifes de ostras de dos bases de datos públicas y utilizaron un algoritmo de aprendizaje automático para predecir dónde podrían existir arrecifes en todo el mundo. Su estimación ponderó variables ambientales como la temperatura local del agua, la salinidad, la luz, la riqueza de nutrientes y la oxigenación. Los lugares con una puntuación de 65% o más en idoneidad del hábitat se clasificaron como aptos, y los autores combinaron cada puntuación con una medida de servicios ecosistémicos para calificar el “ecopotencial” de cada lugar.

El estudio reportó el mayor ecopotencial previsto en 10 países clave: EE. UU., Australia, Chile, China, Japón, Corea del Sur, Argentina, Francia, Alemania e Italia. En estos países, aproximadamente 295.000 kilómetros cuadrados (114.000 millas cuadradas), o el 6% de sus zonas costeras, se consideraron aptos. Los arrecifes de ostras ocupan actualmente solo el 10% de esa superficie, principalmente en lagunas y bahías, estuarios y deltas fluviales, y solo el 23% de la superficie apta está bajo alguna forma de protección marina, según el estudio.

Los servicios que evaluaron los autores incluyen ostras para consumo humano, filtración de agua, protección de la costa, reciclaje de nutrientes a través de la red trófica y captura de carbono. Los arrecifes de ostras también proporcionan alimento, refugio y zonas de cría para peces e invertebrados, señala el estudio. Los autores afirmaron que los arrecifes de ostras, como todos los ecosistemas costeros, están sometidos a una presión creciente por la sobreexplotación, la contaminación y el cambio climático, y que se estima que el 85% de esos arrecifes se ha perdido durante el último siglo, especialmente en estuarios y deltas fluviales.

El enfoque del estudio se vincula con el Objetivo de Desarrollo Sostenible de la ONU “Vida submarina”, que insta a la conservación y el uso sostenible de los recursos costeros y marinos para salvaguardar el bienestar humano. Los autores afirmaron que, para que se materialice todo el potencial de los arrecifes, será necesario restaurar y proteger los arrecifes de ostras de todo el mundo.