Investigadores proponen alcalinidad oceánica a pequeña escala para la gestión local del carbono

Los investigadores afirman que el aumento de la alcalinidad oceánica (OAE, por sus siglas en inglés) debería pasar de ser una intervención de geoingeniería (intervención a gran escala en el clima de la Tierra) a una herramienta práctica y flexible para la gestión local del CO2. El argumento aparece en un artículo en Nature Reviews Earth & Environment, del que Phys.org informó el 7 de octubre. El autor principal, Lennart Bach, profesor asociado y oceanógrafo biogeoquímico del Instituto de Estudios Marinos y Antárticos (IMAS) de la Universidad de Tasmania, dijo que integrar la OAE a pequeña escala en contextos locales podría permitir alcanzar los objetivos de mitigación de carbono fijados por gobiernos y comunidades individuales.

Bach dijo que un ayuntamiento podría descubrir que sus emisiones de aguas residuales domésticas podrían mitigarse con alcalinidad procedente de minerales de silicato. Dijo que un parque eólico regional podría no necesitar desconectarse durante el exceso de viento si, en cambio, el excedente de energía aumentara la alcalinidad del agua de mar por vía electroquímica, usando electricidad. Dijo que ampliar la escala en esas zonas locales solo podría funcionar si las vías son ambientalmente responsables, demostrablemente negativas en carbono y se ganan la confianza del público.

Según el artículo, la OAE reduce la acidez del agua de mar y convierte el CO2 en iones de bicarbonato principalmente inertes, que pueden almacenarse en el océano durante milenios. El coautor, el Dr. Damon Britton, investigador del IMAS, dijo que la química se comprende científicamente y es predecible, y que las pruebas disponibles sugieren que almacenar carbono como bicarbonato no dañaría la vida marina. Dijo que la alcalinidad natural es transportada por los ríos hasta el mar y ha regulado el clima a lo largo de la historia de la Tierra.

Britton dijo que la OAE también cambia el medio ambiente de formas que van más allá de aumentar la alcalinidad. Dijo que, según el método utilizado, puede aumentar la turbidez —el enturbiamiento del agua— e introducir elementos adicionales, como metales traza. Dijo que entender cómo interactúan estos cambios con la vida marina local es fundamental para saber dónde puede implementarse de forma segura la OAE a pequeña escala y si los riesgos ambientales superan los beneficios.

El coautor, el Dr. Tyler Rohr, también investigador del IMAS, dijo que, en teoría, el océano tiene más que suficiente espacio para almacenar todas las emisiones humanas. Dijo que aumentar la alcalinidad media del océano en alrededor del 2 % almacenaría las aproximadamente 2,66 billones de toneladas de CO2 liberadas desde la Revolución Industrial. Dijo que no es evidente cómo esa cantidad de alcalinidad podría distribuirse de manera uniforme por todo el océano global y mantenerse en contacto con la atmósfera el tiempo suficiente para absorber todo su potencial de CO2, y que, en la práctica, la alcalinidad concentrada debe suministrarse desde fuentes puntuales específicas.