El puente sobre el río Ohio en la ruta de sendero ferroviario recibe apoyo bipartidista de dos alcaldes

El puente Market Street se extiende casi 1.800 pies sobre el río Ohio entre el centro de Steubenville, Ohio, y Weirton, Virginia Occidental. Cerró hace casi tres años. Michael Paprocki, planificador regional de transporte, señaló agujeros en vigas oxidadas bajo el tablero del puente. «En realidad, si se mantuviera en pie el tiempo suficiente, probablemente colapsaría bajo su propio peso», dijo Paprocki.

Los líderes locales dicen que reemplazar el puente es necesario para reconectar las comunidades a ambos lados. NPR informó que el puente también importa porque el río Ohio es un obstáculo importante en el trazado del Great American Rail-Trail, un plan para convertir antiguos corredores ferroviarios en senderos para bicicletas y peatones de costa a costa. NPR informó que el estancamiento político en Washington está frenando los senderos para bicicletas y peatones. Según NPR, el secretario de Transporte, Sean Duffy, ha dicho que no quiere gastar fondos federales en lo que llama «carriles bici DEI».

Los alcaldes de ambos partidos apoyan el puente y el sendero. «Esto es enorme», dijo Ralph Petrella, el alcalde republicano de Steubenville. Petrella dijo a NPR que el puente y el sendero elevarían el perfil de la ciudad y «ayudarían a nuestro desarrollo económico y continuarían el impulso que tenemos para la revitalización». Dean Harris, el alcalde demócrata de Weirton, también estuvo presente en una reunión del lado de Ohio del puente, informó NPR.

Harris trabajó 48 años en una acería local, y la acería cerró en 2024. Dijo que Weirton está «en el proceso de, de alguna manera, cambiar nuestra imagen» y necesita «mirar hacia el futuro y lo que será bueno para las generaciones futuras». Weirton ya tiene un sendero ferroviario que conecta con los suburbios de Pittsburgh, a unas 30 millas al este, que, según Harris, ayudó a la ciudad a atraer una fábrica de baterías que abrió hace varios años.

Los líderes locales también esperan que el sendero ferroviario anime a más jóvenes a quedarse. Maura Barnes creció en Ohio cerca de Steubenville y se quedó después de la universidad para criar una familia en el centro de Steubenville. Dijo que ella y su esposo querían una tienda de comestibles a poca distancia a pie, así que abrieron con amigos la Steubenville Grocery Box.