Las familias afectadas por las inundaciones en Nepal luchan por obtener certificados de defunción para sus parientes desaparecidos

En el templo de Pashupatinath, a orillas del río Bagmati, en Katmandú, Madan Lal Lawat se unió a otras familias para honrar a sus seres queridos perdidos cuando una inundación arrasó la frontera entre China y Nepal en septiembre, informó la BBC. En la tradición hindú, cuando no se puede recuperar un cuerpo, se elabora una efigie simbólica con la sagrada hierba "kusha" para representar al difunto, lo que permite a los parientes realizar los últimos ritos. Con más de 5.000 personas aún desaparecidas y el Gobierno poniendo fin a las operaciones de rescate, la BBC informó de que esta es la única forma en que personas como Lawat pueden honrar a los muertos.

Cinco parientes de Lawat, incluido su hermano Mangal, quedaron atrapados por el agua y siguen desaparecidos. Lawat sobrevivió porque conducía su autobús fuera de su aldea, Betrawati. Dijo que lo último que supo de los supervivientes fue que su hermano murió mientras iba de puerta en puerta, tratando de advertir a otros para que se marcharan. "No sé cómo empezar de nuevo. La policía dice que todavía busca los cuerpos, pero no estoy seguro de que alguna vez los encuentren", dijo Lawat.

Legalmente, el destino de los desaparecidos es más complicado. En Nepal, una persona desaparecida solo se presume muerta después de 12 años, según la BBC. El artículo 40 del Código Civil de Nepal permite algunas excepciones, pero no contempla desastres como la inundación.

Familias como la de Lawat dijeron a la BBC que tienen dificultades para obtener certificados de defunción, lo que afecta el acceso a la compensación por la inundación, la transferencia de propiedades y la herencia. Los parientes pueden recibir hasta 25.000 rupias (122 libras; 162 dólares) para gastos funerarios, además de unas 200.000 rupias (981 libras; 1.302 dólares) en compensación por duelo por el primer pariente que falleció, y 100.000 rupias (491 libras; 651 dólares) por cada muerte adicional. La BBC informó de que esto solo es posible una vez que presentan un certificado de defunción.

El experto en derecho constitucional Bipin Adhikari dijo: "Ante la catástrofe actual, la ley está obsoleta". Señaló que la ley estaba pensada para tener en cuenta a las personas que viajaban al extranjero y de las que no se tenían noticias durante años, y sostuvo que la tecnología ha avanzado, por lo que no es tan difícil enviar o recibir información. Lawat dijo que, cuando intentó obtener un certificado de defunción la semana pasada, los funcionarios de la oficina del municipio local lo rechazaron y le dijeron que todavía estaban discutiendo el asunto.

Incluso cuando se recuperan los cuerpos, identificarlos es una tarea lenta y difícil, según la BBC. Hasta ahora se han recuperado más de 1.400 cuerpos, y Nepal tiene poca experiencia en el procesamiento de ADN a tal escala. En algunos casos, las autoridades han tomado muestras de ADN y luego han enterrado los cuerpos con marcadores en el suelo, en caso de que las familias los reclamen.