Los microplásticos reaccionan con el agua, generando radicales nocivos
El agua puede activar los microplásticos, produciendo radicales que dañan las células, según un estudio en Nature.
Los hechos
- Los microplásticos son químicamente estables como los plásticos de mayor tamaño.
- Científicos de la Universidad de Columbia y UC Berkeley descubrieron que el agua puede hacer que las superficies de los microplásticos sean reactivas.
- La reacción produce especies de oxígeno reactivo, especialmente radicales hidroxilo.
- Estos radicales pueden dañar proteínas y grasas en las membranas celulares.
- La exposición de glóbulos rojos de ratón a microplásticos provocó hemólisis.
Los microplásticos son fragmentos diminutos de plástico que se desprenden de objetos más grandes. Se encuentran en casi todos los ecosistemas del planeta. El material suele ser químicamente estable, razón por la que se utiliza en envases de alimentos y botellas de agua.
Científicos de la Universidad de Columbia y UC Berkeley descubrieron que el agua puede hacer que las superficies de los microplásticos sean químicamente activas. El efecto es mayor porque las partículas más pequeñas tienen mayor área superficial. Los autores publicaron sus hallazgos en la revista Nature.
La activación produce especies de oxígeno reactivo, un grupo de compuestos que pueden alterar otras moléculas. Un tipo de especie de oxígeno reactivo llamado radicales hidroxilo es especialmente peligroso. Estos radicales pueden quitar electrones de proteínas y grasas, alterando las membranas celulares.
En pruebas de laboratorio, los investigadores expusieron glóbulos rojos extraídos de ratones a distintos microplásticos. Las células se deformaron y rompieron, un proceso conocido como hemólisis. El estudio sugiere que los microplásticos dentro del organismo podrían representar un peligro adicional más allá de los contaminantes que transportan.
Contexto
El plástico es químicamente estable, razón por la que se utiliza en envases y botellas de agua. Los microplásticos se dispersan ampliamente en el medio ambiente y se encuentran en muchos ecosistemas.
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