Japón lanza misión para recoger muestras de la luna marciana Phobos

La agencia espacial japonesa, JAXA, lanzó la sonda de Exploración de Lunas Marinas (MMX) el 19 de octubre de 2026 desde el Centro Espacial Tanegashima. El cohete H3 despegó a las 4:41 a.m. hora local y llevó la nave MMX hacia Marte. Según JAXA, el lanzamiento marcó la primera vez que una nave traerá material de una luna marciana de regreso a la Tierra.

MMX viajará al sistema marciano y orbitará la luna Phobos durante aproximadamente un año. Según JAXA, la nave realizará dos aterrizajes suaves y desplegará el rover Idefix. Según JAXA, Idefix recogerá al menos 10 gramos de material superficial a una profundidad de aproximadamente 2 centímetros.

Las muestras recogidas se sellarán en una cápsula de retorno que abandonará Phobos y regresará a la Tierra. Según JAXA, la cápsula aterrizará en Australia Meridional en 2031. Según JAXA, el vuelo de retorno será el primer regreso de muestras de una luna marciana a la Tierra.

Según JAXA, la misión forma parte de una colaboración entre JAXA, la ESA, la NASA y el DLR. Según el DLR, el rover Idefix está construido por su Instituto de Robótica. Según JAXA, la misión tiene como objetivo estudiar los orígenes del agua y la materia orgánica en Marte. Según JAXA, los datos también podrían ayudar a la futura exploración humana de Marte.

Según JAXA, Phobos es una luna pequeña y de forma irregular que nunca ha sido explorada antes. Según JAXA, los científicos creen que puede conservar evidencia de la historia temprana de Marte. Según JAXA, estudiar Phobos puede ayudar a los investigadores a conocer mejor cómo se formó Marte y sus lunas.

Según JAXA, la misión durará cinco años, desde el lanzamiento en 2026 hasta el regreso de las muestras en 2031. Según JAXA, la misión también observará la segunda luna, Deimos, durante su viaje. Según JAXA, los datos se compartirán con la comunidad científica mundial.