La gripe aviar H5N1 llega a Australia y mata a miles de aves en unos 690 eventos

La influenza aviar H5N1 se detectó en Australia a mediados de junio en aves marinas migratorias, que probablemente la transportaron desde la Antártida a islas australianas y luego al interior, informó Mongabay. Amandine Gamble, que estudia patógenos en aves marinas en peligro de extinción en la Universidad Cornell en Estados Unidos, dijo en un comunicado que los brotes marcan la pérdida del último continente que hasta entonces estaba libre del virus. Dijo que hay serias preocupaciones por la vida silvestre en Australia, Nueva Zelanda y las islas circundantes, que albergan muchas especies endémicas ya vulnerables, es decir, animales que no se encuentran en ningún otro lugar.

El virus se ha propagado rápidamente desde entonces, matando a miles de aves en unos 690 "eventos" hasta el 6 de octubre, según Mongabay. El medio informó que un evento puede implicar la infección o muerte confirmada de un animal, o de muchos. Informó que el H5N1 también ha infectado a mamíferos, incluidos leones marinos australianos (Neophoca cinerea) en peligro de extinción en sitios clave de reproducción.

Mongabay informó, citando a la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, que hasta la publicación del artículo el virus había infectado a unos 613 tipos de aves y unas 112 especies de mamíferos, tanto silvestres como domésticos. Christine Johnson, directora del Centro de Perspectivas de Pandemias de la National Science Foundation en la Universidad de California, Davis, dijo que el virus ha avanzado agresivamente hacia muchas especies y hacia lo que ella llamó diferentes nichos ecológicos.

Según la Organización Mundial de Sanidad Animal, los que corren mayor riesgo incluyen aves marinas como charranes, alcatraces y albatros, otras aves acuáticas como patos, somormujos y cisnes, y pinnípedos como focas y leones marinos. Las especies de aves y mamíferos que sobreviven cazando o carroñeando también están en riesgo, según la organización. Mongabay informó que científicos y funcionarios gubernamentales están aumentando la vigilancia de lo que describió como la mayor "panzootia" de gripe aviar jamás registrada, es decir, una pandemia de la vida silvestre. El medio informó que hay pocas medidas de mitigación disponibles: retirar cadáveres y, para un puñado de especies, vacunación.

Una forma leve de gripe aviar circula entre las aves silvestres, de manera muy similar al resfriado común en los humanos, y las especies migratorias, especialmente las aves acuáticas, son los huéspedes naturales, según Mongabay. El medio informó que cuando las aves silvestres entran en contacto con aves de corral domésticas, la gripe aviar puede mutar y volverse mortal, convirtiéndose en influenza aviar altamente patógena (IAAP), y que esto ocurrió con el H5N1. Señaló que la primera descripción de una infección que mató a un gran número de aves de corral se remonta a 1878 en el norte de Italia, entonces llamada "peste aviar", y que en 1955 el virólogo animal alemán Werner Schäfer determinó que era un virus de la influenza. Una cepa H5 de IAAP se encontró en una granja de pollos en Escocia en 1959, según el artículo.