Google firma un acuerdo de energía nuclear a 20 años con Constellation para centros de datos

Google anunció un acuerdo para mejorar seis emplazamientos de centrales nucleares en EE. UU., informó The Verge el 6 de octubre. La empresa firmó un acuerdo de compra de energía a 20 años con Constellation, a la que The Verge describió como la principal operadora de centrales nucleares de EE. UU. El acuerdo tiene como objetivo garantizar los ingresos necesarios para cubrir el coste de las mejoras de eficiencia en centrales nucleares existentes y "representa más de 4.300 millones de dólares de nueva inversión de Constellation", según el comunicado de prensa citado por The Verge. MarketWatch informó que las acciones de Constellation suben con fuerza tras el acuerdo.

Las empresas esperan que los nuevos equipos en cada emplazamiento conduzcan colectivamente a 890 megavatios de capacidad nuclear adicional durante los próximos cinco años, lo que, según Google y Constellation, equivale aproximadamente a un gran reactor nuclear nuevo o a tres reactores modulares pequeños. Planean modernizar 11 reactores en seis emplazamientos de Illinois, Pensilvania y Nueva Jersey. Cada emplazamiento está conectado a la red de PJM Interconnection, la mayor red eléctrica de EE. UU., que abarca 13 estados y el Distrito de Columbia.

Google también firmó un acuerdo separado de suministro de energía, mucho mayor, a 15 años con Constellation, destinado a garantizar ingresos continuos para otras plantas existentes de Constellation dentro de PJM, independientemente del tipo de combustible, según The Verge. Con 2.700 MW, ese acuerdo es mucho mayor que el acuerdo de compra de energía nuclear. La energía nuclear representó el 70 por ciento de la capacidad total de generación de Constellation el año pasado, las renovables el 8 por ciento, y el gas y el petróleo el 22 por ciento restante, según el último informe de sostenibilidad de la empresa.

PJM ha tenido dificultades para satisfacer la creciente demanda de los centros de datos de IA, según The Verge. Un monitor de mercado independiente presentó el año pasado una queja ante la Comisión Federal de Regulación de la Energía (FERC) en la que decía que PJM planeaba permitir la conexión a la red de grandes centros de datos a los que no podía dar servicio de forma fiable, lo que podría provocar apagones. En enero, la administración Trump y los gobernadores de todos los estados donde opera PJM emitieron una declaración conjunta en la que pedían a PJM que celebrara una subasta de energía de "emergencia" para apoyar la construcción de nuevas centrales eléctricas mediante contratos a largo plazo. PJM pospuso su subasta la semana pasada, después de que la FERC le ordenara revisar su propuesta para garantizar protecciones más sólidas contra el aumento de las facturas eléctricas de otros clientes por parte de los centros de datos.

Las tarifas eléctricas han aumentado en los estados conectados a PJM, incluida Nueva Jersey, donde los precios han subido un 54 por ciento en cinco años, según The Verge. Los centros de datos están impulsando un auge de nuevos proyectos de infraestructura de gas en EE. UU., lo que aleja a muchas empresas tecnológicas de sus objetivos de sostenibilidad, informó The Verge. Las emisiones de carbono de Google aumentaron un 18 por ciento el año pasado, junto con un aumento de la demanda de electricidad del 37 por ciento, según el último informe de sostenibilidad de la empresa.