Investigadores de Georgetown identifican las tumbas de más de 1.000 niños en centros de detención juvenil

Investigadores del Centro para la Justicia Juvenil de la Universidad de Georgetown han identificado las tumbas de más de 1.000 niños en 29 estados, según un informe de NPR publicado el 7 de octubre de 2026. Desde febrero, el centro ha trabajado para identificar a los niños que murieron en 40 escuelas de reforma y centros de detención juvenil de todo el país, así como a cualquier familiar sobreviviente, como parte de su Iniciativa Niños Olvidados.

NPR informó que el mayor sitio de enterramiento está cerca de la Casa de Reforma, que ahora funciona como el Centro de Detención Juvenil de Cheltenham en Maryland. Según NPR, se encontraron más de 230 niños negros enterrados en el bosque al otro lado de la calle del centro. Las tumbas están en una zona boscosa adyacente al Cementerio de Veteranos de Maryland.

Veronica Spears dijo a NPR que una carta informó a su familia que su abuelo tenía un hermano que estuvo recluido en una institución de reforma y murió a los 12 años. NPR informó que su tío abuelo, Arthur Hamilton, es uno de los jóvenes negros que murieron mientras estaban encarcelados en la Casa de Reforma e Instrucción para Niños de Color, que funcionó de 1870 a 1937 en Cheltenham, Maryland. La familia de Spears es una de las 16 que los investigadores han vinculado con niños que murieron en la institución.

Chuck Copeland, primo de Spears, leyó una lápida durante una visita a finales de septiembre, según NPR: “Trece años, de Baltimore, Mark Davis, 1885”. La Casa de Reforma se estableció en 1870 y fue el primer centro de detención juvenil para niños negros en el sur de Estados Unidos, según los investigadores de Georgetown. Los investigadores descubrieron que niños de tan solo 5 años fueron encarcelados por delitos penales y por motivos no delictivos, como ser pobres, no tener hogar o ser huérfanos.

Según un informe del Departamento de Servicios Juveniles de Maryland citado por NPR, los niños de la institución eran obligados a trabajar sin comida y eran disciplinados por guardias blancos con un “cinturón tachonado de latón”. En la década de 1920, los niños eran arrendados a granjas vecinas, y la institución se quedaba con la mayor parte, si no con la totalidad, de su paga, según el informe. Investigadores de sindicatos de la ciudad de Baltimore describieron las condiciones de la fábrica de escobas del reformatorio en 1926 como una “trampa de fuego”, según el informe.

NPR informó que los investigadores de Georgetown no han descubierto por qué Arthur Hamilton fue encarcelado en la institución y no han encontrado sus restos en el cementerio. Según NPR, a la familia se le dijo que murió de tuberculosis.