Francis Halzen gana el Premio Nobel de Física 2026 por su trabajo en el observatorio de neutrinos

Francis Halzen ganó el martes el Premio Nobel de Física por sus contribuciones al Observatorio de Neutrinos IceCube y por su descubrimiento de neutrinos de alta energía de origen astrofísico, según NPR. La Real Academia de las Ciencias de Suecia anunció el galardón en Estocolmo. La BBC informó de que ganó por una 'contribución decisiva' al desarrollo del observatorio, y citó a la academia diciendo que su 'visión y liderazgo científico han sido fundamentales para el Observatorio de Neutrinos IceCube'.

Halzen nació en Bélgica, tiene 82 años y está vinculado a la Universidad de Wisconsin-Madison, en Estados Unidos, según NPR; la BBC informó de que ahora es ciudadano estadounidense. Habló por teléfono con el comité Nobel desde Italia el martes. 'Fue una gran sorpresa y, obviamente, no lo esperaba', dijo, según NPR. La BBC informó de que declaró en una rueda de prensa: 'Tengo que subrayar la suerte que tuve. Porque cuando empezamos este proyecto, todos se dieron cuenta de que quizá era una buena idea, pero muy pocos pensaban que funcionaría, incluido yo mismo.'

El Observatorio de Neutrinos IceCube es una instalación de investigación en el Polo Sur, en la Antártida, según NPR, y la Universidad de Wisconsin-Madison es su institución líder. La BBC informó de que está formado por miles de sensores de luz en largos cables perforados y congelados en un bloque cúbico de hielo de 1 km. La mayoría de los neutrinos atraviesan directamente el hielo, pero de vez en cuando uno interactúa con él y produce partículas cargadas que emiten un resplandor azul, según la BBC. El patrón y el momento de esa luz permiten a los científicos estimar de dónde procedía el neutrino, informó la BBC.

Los neutrinos son partículas subatómicas escurridizas, informó la BBC, y NPR los describió como diminutas partículas cósmicas con una masa muy pequeña. La BBC informó de que el Sol produce enormes cantidades de ellos, y que cada segundo miles de millones atraviesan sin causar daño un área del tamaño de una uña, mientras que NPR informó de que billones atraviesan a toda velocidad los cuerpos humanos cada segundo. IceCube busca neutrinos de energía mucho mayor producidos por procesos violentos mucho más allá del sistema solar, en galaxias lejanas, según la BBC. Como los neutrinos no tienen carga eléctrica, los campos magnéticos no desvían sus trayectorias por el espacio, informó la BBC.

Mark Pearce, presidente del Comité Nobel de Física, dijo: 'Francis Halzen ha liderado un equipo internacional de investigadores e ingenieros que nos han proporcionado un instrumento fantástico. Su tenacidad y visión científica han allanado el camino para un nuevo tipo de astronomía'. La investigación de Halzen para capturar neutrinos en el Polo Sur se remonta a la década de 1980, según NPR, y presentó por primera vez su visión para detectarlos allí en 1988, informó la BBC. El premio económico de este año es de 12 millones de coronas suecas, unos 1,2 millones de dólares, según NPR.