Enzimas que interrumpen las señales bacterianas desplazan la placa dental hacia especies vinculadas con la salud

Los investigadores examinaron cómo las señales químicas dan forma a la placa dental y si esas señales pueden manipularse para favorecer una comunidad más saludable de bacterias de la boca, según ScienceDaily. El trabajo se publicó en 2025 en npj Biofilms and Microbiomes. El equipo incluyó a investigadores de una Facultad de Ciencias Biológicas y una Facultad de Odontología.

La boca alberga aproximadamente 700 especies de bacterias, informó ScienceDaily. Muchos de estos microbios intercambian señales químicas mediante un proceso llamado detección de quórum, que permite a las bacterias detectar cuántas células vecinas hay presentes y coordinar el comportamiento grupal. Algunas bacterias orales utilizan moléculas conocidas como N-acil homoserina lactonas, o AHL, para comunicarse.

Los investigadores descubrieron que las bacterias de la placa dental producían señales de AHL en entornos aerobios, como por encima de la línea de las encías, donde hay oxígeno disponible. Las bacterias que viven en entornos anaerobios por debajo de la línea de las encías, donde los niveles de oxígeno son mucho más bajos, podían detectar esos mismos mensajes. ScienceDaily informó que esta conexión era importante porque las condiciones por debajo de la línea de las encías pueden favorecer a bacterias asociadas con la enfermedad periodontal (enfermedad de las encías).

El equipo utilizó entonces enzimas especializadas llamadas lactonasas para eliminar las señales de AHL. Las lactonasas descomponen estas moléculas de comunicación, interrumpiendo la conversación bacteriana. Cuando los investigadores interrumpieron la señalización por AHL, la comunidad de la placa se desplazó hacia especies asociadas más fuertemente con la salud bucodental.

«La placa dental se desarrolla en una secuencia, muy parecida a un ecosistema forestal», dijo Mikael Elias, profesor asociado de la Facultad de Ciencias Biológicas y autor sénior del estudio. Señaló que las especies pioneras, como Streptococcus y Actinomyces, se asientan primero y en general son inofensivas y se asocian con una buena salud bucodental, mientras que los colonizadores posteriores incluyen bacterias del «complejo rojo», como Porphyromonas gingivalis, que, según él, están fuertemente vinculadas con la enfermedad periodontal. Elias dijo que interrumpir las señales químicas que las bacterias usan para comunicarse podría permitir que la comunidad de la placa permanezca en su etapa asociada con la salud o regrese a ella.

ScienceDaily informó que los hallazgos sugieren que enzimas elegidas cuidadosamente podrían algún día usarse para alterar la composición de la placa dental. Según el informe, esas enzimas también podrían ayudar a mantener un equilibrio más saludable de microorganismos en la boca.