El cerebro procesa el lenguaje bajo anestesia general

Según ScienceDaily, investigadores del Baylor College of Medicine estudiaron pacientes sometidos a cirugía de epilepsia mientras estaban bajo anestesia general. El estudio tenía como objetivo examinar el hipocampo, una estructura cerebral profundamente involucrada en el aprendizaje y la memoria. El hipocampo ayuda a organizar la información y a formar nuevos recuerdos.

Los investigadores utilizaron sondas Neuropixels, pequeños dispositivos que pueden detectar la actividad de muchas neuronas simultáneamente, para monitorizar señales eléctricas de cientos de neuronas individuales. Esta tecnología no se había utilizado previamente para investigar el hipocampo de esta manera. Permitió al equipo examinar cómo el hipocampo responde a sonidos y lenguaje mientras los pacientes están inconscientes e incapaces de informar lo que experimentan.

En el primer experimento, los investigadores reprodujeron una serie de tonos repetitivos, interrumpidos ocasionalmente por un sonido que difería de los demás. Aunque los pacientes estaban bajo anestesia, las neuronas del hipocampo respondieron de forma diferente a los sonidos inesperados. Con el tiempo, las células cerebrales se volvieron más hábiles para distinguir estos tonos inusuales, lo que indica plasticidad neuronal, la capacidad del cerebro para cambiar sus respuestas mediante la experiencia.

En un segundo experimento, los investigadores reprodujeron historias cortas a los pacientes anestesiados mientras registraban la actividad hipocampal. Los resultados revelaron un nivel sorprendente de procesamiento del lenguaje. Patrones distintos de actividad neuronal contenían información sobre diferentes categorías de palabras, incluyendo sustantivos, verbos y adjetivos, lo que sugiere que el hipocampo estaba respondiendo a características significativas del lenguaje en lugar de simplemente detectar sonidos.