Studie berichtet: Fleckenfledermäuse im Südwesten der USA haben die größte genetische Vielfalt

Eine am 7. Oktober 2026 in der Fachzeitschrift PLOS One veröffentlichte Studie beschreibt die genetische Analyse alter, historischer und moderner Proben von nordamerikanischen Fleckenfledermäusen. Die Studie stammt von Faith M. Walker von der Northern Arizona University und Kollegen. Die Forscher gewannen Proben von 121 einzelnen Fledermäusen aus drei getrennten Zeiträumen und aus dem Verbreitungsgebiet der Art im Westen Nordamerikas.

Zu den Proben gehörten lebend gefangene Fledermäuse und historische Exemplare aus Museumssammlungen, die zwischen 1904 und 1991 gesammelt wurden. Sie umfassten außerdem zeitgenössische Exemplare, die zwischen 1994 und 2025 gesammelt wurden, sowie sechs alte Exemplare, die aus einer Höhle im Norden Arizonas geborgen wurden. Laut der Studie hatten die alten Exemplare konventionelle Radiokarbon-Alter von etwa 120 bis 2.100 Jahren BP, das heißt vor 1950 n. Chr.

Die Forscher berichteten, dass sie die genetische Struktur, Variation und Verwandtschaft von Fleckenfledermäusen beschrieben und genetische Unterschiede zwischen nördlichen und südlichen Populationen identifizierten. Walker sagte, Fleckenfledermäuse im Südwesten der Vereinigten Staaten beherbergten die größte genetische Vielfalt im gesamten Verbreitungsgebiet der Art, was die Region zu einem von ihr so bezeichneten kritischen Reservoir evolutionären Potenzials mache. Sie sagte, nördliche Populationen schienen eine geringere genetische Vielfalt aufzuweisen und könnten gegenüber künftigem Umweltwandel stärker gefährdet sein.

Walker sagte, seltene und schwer zu fassende Arten wie die Fleckenfledermaus könnten mit konventionellen Methoden extrem schwierig zu untersuchen sein, und die Genetik erlaube Forschern, Muster von Konnektivität, Isolation und langfristigem Fortbestehen zu erkennen, die sonst verborgen blieben. Sie sagte, einer der lohnendsten Aspekte des Projekts sei gewesen, Proben zusammenzuführen, die über mehr als ein Jahrhundert gesammelt worden seien. Die Autoren schrieben: „Unser integrativer Ansatz über zeitliche Skalen hinweg unterstreicht die Bedeutung des Erhalts genetisch vielfältiger Kernpopulationen, gefährdeter Populationen an der Ausbreitungsfront und isolierter Reliktlinien für den Artenschutz.“

Die Studie nannte Einschränkungen, darunter Stichprobenverzerrung, und wies darauf hin, dass viele der modernen Exemplare aus einer einzigen Höhle stammten. Die Autoren erklärten, dass künftige Studien nötig seien, um die Auswirkungen spezifischer anthropogener, also vom Menschen verursachter, Störungen auf Ausbreitung und Dynamik von Populationen besser zu verstehen.