Studie: Dürre und Hitze des El Niño 2023–2024 signalisieren „neue Normalität“ für tropische Wälder

Eine in Earth's Future veröffentlichte Studie ergab, dass während des El Niño 2023–2024 etwa 75 % der tropischen Waldflächen der Welt mindestens sechs Monate beispielloser gleichzeitiger Dürre und Hitze erlebten. Laut der Studie bietet das Szenario mehr als eine Momentaufnahme eines Extremereignisses: Es bietet eine Vorschau auf die „neue Normalität“ für die nächsten zwei Jahrzehnte, wenn die Treibhausgasemissionen nicht reduziert werden. Das Amazonasgebiet ist die von diesem Muster am stärksten gefährdete Region, so die Studie.

Wenn die globalen Treibhausgasemissionen weiter steigen, wird sich die Wahrscheinlichkeit, dass das Amazonasgebiet Dürren erlebt, die so schwer wie die der vergangenen zwei Jahre sind, bis zum Ende des Jahrhunderts verneunfachen – selbst in Jahren, die nicht von El Niño beeinflusst sind, so die Studie. Unter thermischem Stress dieser Größenordnung erleiden tropische Wälder einen funktionellen Zusammenbruch, sagten die Forscher. Anstatt die Gase zu absorbieren, die den Planeten erwärmen, beginnen diese Gebiete vorübergehend, Kohlenstoff in die Atmosphäre abzugeben, sagten sie.

Die Studie ergab, dass hohe Durchschnittstemperaturen selbst in einem Szenario mit geringeren globalen Emissionen in allen tropischen Regionen mindestens sechsmal wahrscheinlicher werden dürften. In diesem Szenario würde die Welt bis etwa 2075 eine Menge Kohlenstoff ausstoßen, die dem entspricht, was sie aus der Atmosphäre entfernt – ein Zustand, der als Netto-Null-CO₂-Emissionen bekannt ist.

Johanna Van Passel, die korrespondierende Autorin, sagte: „Während des El Niño 2023–2024 waren Fläche und Dauer von Dürren und Hitzewellen die größten und ausgedehntesten der vergangenen 25 Jahre. Wenn wir dieselben Modelle auf die Zukunft anwenden, sehen wir, dass die Temperaturen steigen. Wir sind besorgt, weil es jetzt leider noch schlimmer sein könnte.“ Van Passel ist Wissenschaftlerin an der Universität Gent in Belgien und Gastforscherin am Institut für Biologie der Staatlichen Universität Campinas (IB-UNICAMP) in Brasilien.

Laut Phys.org ist die Notwendigkeit von Minderungsmaßnahmen angesichts des bevorstehenden El Niño 2026–2027, dessen Auswirkungen in Südamerika bereits zu spüren sind, noch dringlicher. Prognosen deuten darauf hin, dass er bis zum Beginn des Sommers die Kategorie „sehr stark“ erreichen wird, die höchste Einstufung. Der Artikel berichtet, dass der El Niño auf dem Weg ist, der intensivste je aufgezeichnete zu werden.

Um diese Ergebnisse zu erzielen, kombinierten die Wissenschaftler Satelliten- und Beobachtungsdaten mit Projektionen aus 24 Klimamodellen für vier Emissionsszenarien, die die Vergangenheit (2000–2024) und die Zukunft (bis 2100) abdecken. Sie verwendeten außerdem einen auf Anomalien basierenden Ansatz, der das jeweilige Basisklima jeder Region berücksichtigt, um Extremereignisse zu definieren.