Wiederhergestellte Austernriffe könnten laut Studie jährlich Ökosystemwerte von 12 Billionen Dollar hinzufügen

Eine in Frontiers in Marine Science veröffentlichte Studie schätzt, dass vollständig wiederhergestellte Austernriffe in den zehn wichtigsten Hotspot-Ländern der Welt jährlich ein Brutto-Ökosystemprodukt (GEP) von 12 Billionen Dollar erbringen würden. Die Studie beschreibt GEP als das ökologische Gegenstück zum Bruttowirtschaftsprodukt. „Hier schätzen wir, dass vollständig wiederhergestellte Austernriffe in den zehn wichtigsten Hotspot-Ländern weltweit ein GEP von 12 Billionen Dollar erbringen würden“, sagte Dr. Matteo Convertino, außerordentlicher Professor an der Tsinghua-Universität und Korrespondenzautor der Publikation.

Die Forscher importierten Tausende mit Geotags versehene Datensätze zu Austernriffen aus zwei öffentlichen Datenbanken und nutzten einen Algorithmus für maschinelles Lernen, um vorherzusagen, wo Riffe weltweit existieren könnten. Ihre Schätzung berücksichtigte Umweltparameter wie lokale Wassertemperatur, Salzgehalt, Licht, Nährstoffreichtum und Sauerstoffversorgung. Orte mit einem Wert von 65 % oder höher für die Habitateignung wurden als geeignet eingestuft, und die Autoren kombinierten jeden Wert mit einem Maß für Ökosystemleistungen, um das „Ökopotenzial“ jedes Ortes zu bewerten.

Die Studie berichtete über das höchste vorhergesagte Ökopotenzial in zehn Hotspot-Nationen: den USA, Australien, Chile, China, Japan, Südkorea, Argentinien, Frankreich, Deutschland und Italien. In diesen Ländern wurden etwa 295.000 Quadratkilometer (114.000 Quadratmeilen), also 6 % ihrer Küstenzonen, als geeignet eingestuft. Austernriffe nehmen derzeit nur 10 % dieser Fläche ein, vor allem in Lagunen und Buchten, Ästuaren und Flussdeltas, und nur 23 % der geeigneten Fläche stehen unter irgendeiner Form von Meeresschutz, so die Studie.

Zu den von den Autoren bewerteten Leistungen gehören Austern für den menschlichen Verzehr, Wasserfiltration, Schutz der Küstenlinie, Recycling von Nährstoffen über das Nahrungsnetz und Kohlenstoffbindung. Austernriffe bieten zudem Nahrung, Schutz und Aufwuchsgebiete für Fische und Wirbellose, heißt es in der Studie. Die Autoren erklärten, Austernriffe seien wie alle Küstenökosysteme wachsendem Druck durch Übernutzung, Verschmutzung und Klimawandel ausgesetzt, und schätzungsweise 85 % dieser Riffe seien im vergangenen Jahrhundert verloren gegangen, insbesondere in Ästuaren und Flussdeltas.

Die Einordnung der Studie knüpft an das UN-Nachhaltigkeitsziel „Leben unter Wasser“ an, das die Erhaltung und nachhaltige Nutzung von Küsten- und Meeresressourcen zur Sicherung des menschlichen Wohlergehens fordert. Die Autoren erklärten, dass Austernriffe weltweit wiederhergestellt und geschützt werden müssten, damit ihr volles Potenzial verwirklicht werden könne.