Mikroplastik reagiert mit Wasser und erzeugt schädliche Radikale

Mikroplastikpartikeln sind winzige Kunststoffstücke, die sich von größeren Objekten lösen. Sie kommen in nahezu jedem Ökosystem der Erde vor. Das Material ist normalerweise chemisch stabil, weshalb es für Lebensmittelverpackungen und Wasserflaschen verwendet wird.

Wissenschaftler der Columbia University und UC Berkeley entdeckten, dass Wasser die Oberflächen von Mikroplastikpartikeln chemisch aktivieren kann. Der Effekt ist stärker, weil kleinere Partikel mehr Oberfläche besitzen. Die Autoren veröffentlichten ihre Ergebnisse in der Fachzeitschrift Nature.

Die Aktivierung erzeugt reaktive Sauerstoffspezies, eine Gruppe von Chemikalien, die andere Moleküle verändern können. Eine Art reaktiver Sauerstoffspezies, die Hydroxylradikale, ist besonders gefährlich. Diese Radikale können Elektronen aus Proteinen und Fetten entfernen und so Zellmembranen stören.

In Laborversuchen wurden rote Blutkörperchen von Mäusen verschiedenen Mikroplastikpartikeln ausgesetzt. Die Zellen wurden deformiert und rupturierten, ein Prozess, der als Hemolyse bekannt ist.

Die Studie legt nahe, dass Mikroplastik im Körper zusätzliche Gefahren darstellen könnte, die über die von ihnen getragenen Schadstoffe hinausgehen.