H5N1-Vogelgrippe erreicht Australien und tötet Tausende Vögel in etwa 690 Ereignissen

Die aviäre Influenza H5N1 wurde Mitte Juni in Australien bei migrierenden Seevögeln nachgewiesen, die das Virus wahrscheinlich von der Antarktis auf australische Inseln und dann ins Landesinnere trugen, berichtete Mongabay. Amandine Gamble, die an der Cornell University in den Vereinigten Staaten Krankheitserreger bei gefährdeten Seevögeln erforscht, sagte in einer Erklärung, die Ausbrüche markierten den Verlust des letzten zuvor von dem Virus freien Kontinents. Sie sagte, es gebe ernste Besorgnis um die Tierwelt in Australien, Neuseeland und auf den umliegenden Inseln, die Heimat vieler bereits gefährdeter endemischer Arten seien, also von Tieren, die nirgendwo sonst vorkommen.

Seitdem hat sich das Virus rasch ausgebreitet und bis zum 6. Oktober Tausende Vögel in etwa 690 „Ereignissen“ getötet, so Mongabay. Das Medium berichtete, ein Ereignis könne eine bestätigte Infektion oder den Tod eines einzelnen Tieres oder vieler Tiere umfassen. Es berichtete, H5N1 habe auch Säugetiere infiziert, darunter gefährdete Australische Seelöwen (Neophoca cinerea) an wichtigen Brutstätten.

Mongabay berichtete unter Berufung auf die Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen, dass das Virus zum Zeitpunkt der Veröffentlichung des Artikels etwa 613 Vogelarten und etwa 112 Säugetierarten infiziert hatte, sowohl wilde als auch domestizierte. Christine Johnson, Direktorin des National Science Foundation Center for Pandemic Insights an der University of California, Davis, sagte, das Virus sei aggressiv in viele Arten und in das, was sie unterschiedliche ökologische Nischen nannte, vorgedrungen.

Nach Angaben der Weltorganisation für Tiergesundheit zählen zu den am stärksten gefährdeten Tieren Seevögel wie Seeschwalben, Tölpel und Albatrosse, andere Wasservögel wie Enten, Lappentaucher und Schwäne sowie Flossenfüßer wie Robben und Seelöwen. Auch Vogel- und Säugetierarten, die durch Jagd oder Aasfressen überleben, sind nach Angaben der Organisation gefährdet. Mongabay berichtete, Wissenschaftler und Regierungsvertreter verstärkten die Überwachung dessen, was die Nachrichtenseite als die größte jemals verzeichnete Vogelgrippe-„Panzootie“ bezeichnete, also eine Pandemie unter Wildtieren. Das Medium berichtete, es stünden nur wenige Gegenmaßnahmen zur Verfügung: das Entfernen von Kadavern und, für eine Handvoll Arten, Impfungen.

Eine milde Form der Vogelgrippe zirkuliert bei Wildvögeln, ähnlich wie die Erkältung beim Menschen, und Zugvogelarten, insbesondere Wasservögel, sind die natürlichen Wirte, so Mongabay. Das Medium berichtete, wenn Wildvögel auf Hausgeflügel träfen, könne die Vogelgrippe mutieren und tödlich werden, indem sie zur Hochpathogenen Aviären Influenza (HPAI) werde, und dass dies bei H5N1 geschehen sei. Es hieß, die erste Beschreibung einer Infektion, die eine große Zahl von Geflügel tötete, datiere auf 1878 in Norditalien, damals „Geflügelpest“ genannt, und dass 1955 der deutsche Tiervirologe Werner Schäfer festgestellt habe, dass es sich um ein Influenzavirus handele. Ein HPAI-H5-Stamm wurde 1959 auf einer Hühnerfarm in Schottland gefunden, heißt es in dem Artikel.