Forscher der Georgetown University identifizieren Gräber von über 1.000 Kindern an Jugendhaftanstalten

Forscher des Center for Youth Justice der Georgetown University haben nach einem am 7. Oktober 2026 veröffentlichten NPR-Bericht die Gräber von mehr als 1.000 Kindern in 29 Bundesstaaten identifiziert. Seit Februar hat das Zentrum im Rahmen seiner Forgotten Children Initiative daran gearbeitet, Kinder zu identifizieren, die in 40 Besserungsanstalten und Jugendhaftanstalten landesweit starben, sowie etwaige überlebende Familienangehörige.

NPR berichtete, dass die größte Grabstätte in der Nähe des House of Reformation liegt, das heute als Cheltenham Youth Detention Center in Maryland betrieben wird. Nach Angaben von NPR wurden mehr als 230 schwarze Jungen in einem Waldstück auf der anderen Straßenseite der Einrichtung begraben aufgefunden. Die Gräber befinden sich in einem Waldgebiet neben dem Maryland Veterans Cemetery.

Veronica Spears sagte NPR, ein Brief habe ihre Familie darüber informiert, dass ihr Großvater einen Bruder gehabt habe, der in einer Besserungsanstalt festgehalten worden sei und im Alter von 12 Jahren gestorben sei. NPR berichtete, dass ihr Großonkel Arthur Hamilton einer der schwarzen Jugendlichen sei, die starben, während sie im House of Reformation and Instruction for Colored Children inhaftiert waren, das von 1870 bis 1937 in Cheltenham, Md., betrieben wurde. Spears’ Familie ist eine von 16, die Forscher mit Kindern in Verbindung gebracht haben, die in der Einrichtung starben.

Chuck Copeland, Spears’ Cousin, las nach Angaben von NPR bei einem Besuch Ende September einen Grabstein: „Dreizehn Jahre alt aus Baltimore, Mark Davis, 1885.“ Das House of Reformation wurde 1870 gegründet und war nach Angaben der Georgetown-Forscher die erste Jugendhaftanstalt für schwarze Kinder im amerikanischen Süden. Die Forscher fanden heraus, dass Kinder schon im Alter von 5 Jahren wegen Straftaten und aus nichtkriminellen Gründen inhaftiert wurden, darunter Armut, Obdachlosigkeit oder Verwaisung.

Nach einem von NPR zitierten Bericht des Maryland Department of Juvenile Services wurden Jungen in der Einrichtung gezwungen, ohne Essen zu arbeiten, und von weißen Wachen mit einem „mit Messingnieten besetzten Gürtel“ diszipliniert. In den 1920er Jahren wurden die Jungen an benachbarte Farmen verpachtet, wobei die Einrichtung nach dem Bericht den größten Teil, wenn nicht sogar ihre gesamte Bezahlung einbehielt. Ermittler der Gewerkschaften der Stadt Baltimore beschrieben die Bedingungen in der Besenfabrik der Besserungsanstalt 1926 laut dem Bericht als „Feuerfalle“.

NPR berichtete, dass die Georgetown-Forscher nicht herausgefunden haben, warum Arthur Hamilton in der Einrichtung inhaftiert war, und seine sterblichen Überreste nicht auf dem Begräbnisplatz gefunden haben. Der Familie wurde nach Angaben von NPR mitgeteilt, dass er an Tuberkulose gestorben sei.