Francis Halzen gewinnt Nobelpreis für Physik 2026 für Arbeit am Neutrino-Observatorium

Francis Halzen hat am Dienstag den Nobelpreis für Physik für seine Beiträge zum IceCube-Neutrino-Observatorium und seine Entdeckung hochenergetischer Neutrinos astrophysikalischen Ursprungs gewonnen, berichtete NPR. Die Königlich Schwedische Akademie der Wissenschaften gab die Auszeichnung in Stockholm bekannt. Die BBC berichtete, er habe den Preis für einen 'entscheidenden Beitrag' zur Entwicklung des Observatoriums erhalten, und zitierte die Akademie mit den Worten, seine 'Vision und wissenschaftliche Führung seien grundlegend für das IceCube-Neutrino-Observatorium gewesen'.

Halzen wurde in Belgien geboren, ist 82 Jahre alt und ist nach Angaben von NPR mit der University of Wisconsin–Madison in den USA verbunden; die BBC berichtete, er sei inzwischen US-Staatsbürger. Am Dienstag sprach er von Italien aus telefonisch mit dem Nobelkomitee. 'Es war eine große Überraschung, und ich habe es offensichtlich nicht erwartet', sagte er laut NPR. Die BBC berichtete, er habe auf einer Pressekonferenz gesagt: 'Ich muss betonen, wie viel Glück ich hatte. Denn als wir dieses Projekt begannen, erkannten alle, dass dies vielleicht eine gute Idee war, aber nur sehr wenige dachten, dass es funktionieren würde, mich eingeschlossen.'

Das IceCube-Neutrino-Observatorium ist eine Forschungseinrichtung am Südpol in der Antarktis, berichtete NPR, mit der University of Wisconsin–Madison als führender Institution. Die BBC berichtete, es bestehe aus Tausenden Lichtsensoren an langen Kabeln, die in einen Kubikkilometer großen Eisblock gebohrt und darin eingefroren wurden. Die meisten Neutrinos durchqueren das Eis geradewegs, doch gelegentlich wechselwirkt eines damit und erzeugt geladene Teilchen, die ein blaues Leuchten abgeben, so die BBC. Das Muster und die zeitliche Abfolge dieses Lichts ermöglichten es Wissenschaftlern, abzuschätzen, woher das Neutrino kam, berichtete die BBC.

Neutrinos sind schwer fassbare subatomare Teilchen, berichtete die BBC, und NPR beschrieb sie als winzige kosmische Teilchen mit einer sehr geringen Masse. Die BBC berichtete, die Sonne erzeuge riesige Mengen davon, wobei jede Sekunde Milliarden harmlos durch eine Fläche von der Größe eines Fingernagels strömten, während NPR berichtete, jede Sekunde sausten Billionen durch menschliche Körper. IceCube sucht nach viel hochenergetischeren Neutrinos, die durch heftige Prozesse weit jenseits des Sonnensystems in fernen Galaxien entstehen, berichtete die BBC. Da Neutrinos keine elektrische Ladung haben, werden ihre Bahnen durch den Weltraum nicht von Magnetfeldern gekrümmt, berichtete die BBC.

Mark Pearce, Vorsitzender des Nobelkomitees für Physik, sagte: 'Francis Halzen hat ein internationales Team von Forschern und Ingenieuren geleitet, das uns ein fantastisches Instrument zur Verfügung gestellt hat. Seine Beharrlichkeit und seine wissenschaftliche Vision haben den Weg für eine neue Art der Astronomie geebnet.' Halzens Forschung zum Einfangen von Neutrinos am Südpol reicht bis in die 1980er Jahre zurück, berichtete NPR, und 1988 präsentierte er erstmals seine Vision, sie dort nachzuweisen, berichtete die BBC. Das Preisgeld beträgt in diesem Jahr 12 Millionen schwedische Kronen, etwa 1,2 Millionen US-Dollar, berichtete NPR.