Studie: Ozon aus Amazonas-Waldbränden verringert Kohlenstoffaufnahme überlebender Bäume

Die durch Waldbrände im Amazonasgebiet verursachte Ozonbelastung verringert die Fähigkeit des Regenwaldes, Kohlendioxid aus der Atmosphäre aufzunehmen, heißt es in einer neuen, in der Fachzeitschrift Communications Earth & Environment veröffentlichten Studie. Bodennahes Ozon entsteht, wenn Schadstoffe aus Quellen wie Waldbränden in Gegenwart von Sonnenlicht reagieren, und es beeinträchtigt die Fähigkeit von Pflanzen, Kohlendioxid aufzunehmen. Die Forschenden sagen, Waldbrände hätten daher eine doppelte Auswirkung auf das Klima: Sie setzten durch die Verbrennung von Biomasse direkt CO2 frei und verringerten zugleich die Fähigkeit der verbleibenden Wälder, CO2 aufzunehmen und zu speichern.

Die Studie berechnet, dass durch Brände verursachte Ozonschäden die Kohlenstoffaufnahme des Amazonas um eine Menge verringern, die etwa 24 % des von den Bränden selbst emittierten Kohlenstoffs entspricht. Hauptautorin Dr. Flossie Brown von der ETH Zürich sagte, Waldbrände „setzen beim Brennen nicht nur CO2 frei“, sondern trügen auch zum Anstieg des bodennahen Ozons bei, eines Schadstoffs, der die Blätter überlebender Bäume schädige und ihre Fähigkeit verringere, danach weiter Kohlenstoff aufzunehmen. Sie sagte, der verborgene Effekt entspreche etwa einem Viertel des von den Bränden selbst freigesetzten Kohlenstoffs, und beschrieb ihn als Verlust für die Kohlenstoffbilanz des Amazonas, der zuvor nicht berücksichtigt worden sei.

Forschende der University of Exeter, der ETH Zürich und der James Cook University nutzten fast drei Jahrzehnte Beobachtungen und ein globales Vegetationsmodell, um nachzuvollziehen, wie sich Ozonschäden von 1997 bis 2024 veränderten, zusammen mit Brandaktivität und Dürre. Brown sagte, die Ozonschäden während der Dürre 2023/24 hätten sich im Vergleich zum Durchschnitt des vorangegangenen Jahrzehnts nahezu verdoppelt. Die Studie stellt fest, dass der Effekt bei schweren Dürren am stärksten ist und dass drei der extremsten Amazonas-Dürren der vergangenen drei Jahrzehnte – 1997/98, 2015/16 und 2023/24 – während El-Niño-Ereignissen auftraten.

Die Forschenden sagten, ein sich verstärkender El Niño in diesem Jahr könnte eine Wiederholung der 2024 beobachteten Rekordschäden bringen. Der Artikel berichtet, dass Prognostiker sagen, ein starker El Niño entwickle sich in diesem Jahr bereits, mit dem Potenzial, einer der intensivsten seit Beginn der Aufzeichnungen zu werden. Brown sagte: „Da sich in diesem Jahr offenbar erneut ein vergleichbar starker El Niño entwickelt, sind wir besorgt, dass sich die Geschichte wiederholen könnte.“

Nahezu alle Brände im Amazonasgebiet werden laut der Studie von Menschen verursacht, entweder durch Rodungen oder landwirtschaftliches Abbrennen, das sich auf stehenden Wald ausbreitet. Sie stellt fest, dass die schlimmsten Ozonschäden im „Bogen der Entwaldung“ konzentriert sind, wo sich landwirtschaftliche Flächen in den Regenwald ausbreiten. Professor Stephen Sitch von der University of Exeter sagte, die beschriebenen zusätzlichen Ozonschäden seien weitgehend vermeidbar, und eine Verringerung von Entwaldung und Walddegradation würde die direkten Brandemissionen senken und zugleich den Amazonas vor dieser sekundären, unsichtbaren Quelle von Kohlenstoffverlusten schützen.